Nach dem schrecklichen Doppelmord zu Schwetzingen, der das zentrale Thema des 2009 erschienen Romans Nichts ist eine Kleinigkeit bei Hofe war, muss Johanna Santorini ihr selbst gewähltes Exil in der Oberpfalz Weihnachten 1774 zehn Jahre nach dem Skandal verlassen und zurück an den Mannheimer Hof des Kurfürsten kehren. Grund ist die mysteriöse Entführung ihres Gatten Clemens, der Opfer einer Intrige geworden ist, bei der es um viel Geld, Prestige und geheimnisvolle Medikamente geht.

Johanna muss bei Hofe alle Hebel in Bewegung setzen, um hinter das große Geheimnis zu kommen, an dem plötzlich allerhöchste Kreise interessiert scheinen. Auf ihrer Suche nach Clemens und den Hintergründen seines Verschwindens erhält sie nicht nur unerwartete Hilfe von Zeitgenossen wie Casanova, einer ungewöhnlichen Heidelberger Heiratsvermittlerin und einem unehelichen Sohn des Kurfürsten Carl-Theodors, sondern lernt auch den jungen Skandalautor Johann Wolfgang von Goethe kennen – und schätzen.